1979 年，
IBM 在沈阳鼓风机厂安装了新中国成立后的第一台 IBM 中型计算机。如果从那时算起，IBM 在中国大陆已有 25 年的历史，但直到 1985 年，IBM 才在大陆设立第一个办事处。当时负责 IBM 香港业务的周伟 ──现为 IBM 大中华区董事长兼首席执行总裁──还记得在那一年的 12 月 31 日，公司包了一架飞机把计算机运往大陆。然而，设立办事处五年后，IBM 却面临一个抉择：是继续留在大陆，还是撤销办事处，回香港去发展。“正所谓希望大，失望也大。”回忆起当年的挫折，周伟 感慨万千。
很少有企业经历过 IBM 这样的跌宕起伏。20 世纪 90 年代初，它被人喻为恐龙，说它很像那在地球上已经灭绝的庞然大物。当传奇人物郭士纳（Lou Gerstner）1993 年加盟 IBM 时，IT 界的一位资深人士将 IBM 解释为 International Biscuit Maker（国际饼干制造公司），因为郭士纳来自 RJR 纳贝斯科──一家生产饼干的公司，而且从来没有在技术公司任职的背景。当然，郭士纳与 IBM 的故事现在尽人皆知：他通过一系列的强硬政策使 IBM 起死回生，避免了公司四分五裂。
1993 年郭士纳来华访问，当时 IBM 在中国的第一家独资企业成立不过一年，业务规模小到“可以忽略不计”，但郭士纳决定投资中国市场，要求所有部门制定中国的发展计划。虽然计划详尽，但 IBM 在接下来的几年里几经波折，两年时间里换了两个中国公司总裁。最后，在 IBM 工作了 28 年的周伟 于 1995 年夏天被派到北京负责中国业务。
周伟 上任之后，对原来的计划进行了梳理。他认为，那份计划虽然很全面，但业务重点不突出，因此提出全面发展 IBM 的 PC（个人计算机）业务，全面发展渠道。事后证明，这是明智之举，因为中国幅员辽阔，IBM 不可能单枪匹马迅速覆盖整个中国市场。另外，计算机在中国属于高科技产品，也需要渠道的服务和推销功能。
也是在 1995 年，IBM 在北京成立了全球第七家研究中心，周伟 希望借此传达一个清晰的声音：“IBM 在中国不仅仅是做生意，而且应该可以利用中国的竞争优势”。研究中心 2000 年以前主要从事中文语音的研究，2000 年之后，研究中心争取到了更多的项目，如软件开发。此前，与许多跨国公司一样，IBM 于 1994 年在深圳设立了制造工厂，这家工厂目前每年的产值达 35 亿美元，而且出口 30 亿美元，在中国采购也达 30 亿美元。
很多在中国呆久了的外企高管往往会这样说：中国很特别，与其他地方截然不同。但周伟 认为这是一种误区。上个世纪 90 年代末，IBM 提出转型服务，在中国 IBM 也开始建立服务队伍。当时，为企业提供 IT 收费服务完全不可能，但周伟 仍然坚持建立这支队伍。目前，IBM 所有的业务类型基本上都已经在中国开展，如研发、生产、销售、服务以及租赁（即出租计算机等设备）等。
周伟 的执著获得了成功。2003 年，IBM 在华销售额达 20 亿美元，虽然占 IBM 总销售额的比例不到 3％，但根据 IDC 的调查，IBM 软件业务在中国市场占有率为第一，其 IT 服务业务在 2002 年收购普华永道之后，规模在中国也数一数二。更重要的是，在中国的销售仍然保持著两位数的增长。目前，IBM 中国公司每季度要增加 300~400 名新员工。然而，让周伟 最感自豪的还不是 IBM 在华业绩的突飞猛进，而是建立起了 IBM 大中华区的架构和制度，并且在中国大陆培养了 400 多名经理。
令周伟 深感欣慰的也许还有一点：IBM 在中国越来越受到社会的认可。1994 年，IBM 与中国电子部签订了合作备忘录，IBM 承诺在中国要做 23 项事业，如建工厂、做研究、开发软件以及与大学合作等。周伟 说，以往每次与中国政府领导见面，他们总会问 IBM 在中国投资了多少。“实际上是担心我们的承诺没有实现，但过去五年再也没有人问了，因为政府知道我们是一个守信用的公司。”在获悉当选“中国最受赞赏的公司”之后，周伟 接受了财富（中文版）记者周展宏的采访。
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