沃尔玛RFID计划骑虎难下

距离最后期限不到一个月了，可沃尔玛的这个主要供应商的供应链负责人希望还有两年。 他所在的公司是世界上最大的消费产品制造商之一，按照沃尔玛的要求，在2005年1月1日之前，他需要部署一套处理电子标签的系统，用来把电子标签贴到那些将要送往沃尔玛商店的产品上。但这位IT负责人知道，这个任务他肯定是完成不了了。 但是，他还是给部分托盘上贴上电子标签，以满足沃尔玛Bentonville、Ark.和总部的基本要求。但是，即使这样，由于技术上的原因，他也不敢保证这些电子标签能够正常工作。这就意味着沃尔玛一直希望的通过RFID提高供应链效率的目标可能短时间内根本无法达到。 “我们根本就还没有进行RFID的商业应用，”这位坚持不愿透露姓名的供应链负责人说，“因为标准问题还没有解决，相应的设备也还没有开发出来。正因为连设备都还没有开发出来，所以我们根本不可能达到沃尔玛的要求。” 持类似观点的沃尔玛供应商不在少数。虽然还没有供应商公开表示无法在沃尔玛规定的时间之前满足要求，但私下里一部分人认为满足沃尔玛的要求根本是不可能的，尤其是在这个零售巨头规定的这么短的时间内。 沃尔玛的计划一直处在变化之中。最初，沃尔玛坚持它最大的一批供应商必须为所有送往其德克萨斯州物流中心的货物贴上电子标签。现在，沃尔玛说，它希望它的供应商能够在65%(平均)的商品上贴上电子标签。但是，一些供应商认为，这个比率还是太高，可能只能达到10%-15%。 “许多消费品包装公司一直在致力于RFID的商业应用，但这是一个投入非常大的项目，由于沃尔玛计划的不确定性，他们也有些不知所措。”Forrester研究机构的RFID分析师Christine Overby说。 “沃尔玛的供应商可以分为两个类：30%的供应商积极配合，将RFID集成到他们的基础设施中，剩下的70%供应商采取和前面那位负责人相似的办法，采用拖延战术。” ODIN技术公司的CEO Patrick Sweeney说(ODIN技术公司主要提供RFID基础软件和集成服务，它和沃尔玛的几个前100位的供应商都有合作)。 1月1日，这些供应商将只能把它们距离沃尔玛德克萨斯配送中心最近的仓库中的部分集装箱和托盘贴上RFID标签。由此，数据整合将无法实现，零售供应链将无法对多数货物的流动进行跟踪，而只能对送往德克萨斯的货物中的一小部分进行跟踪。 毫无疑问，这种状况不是沃尔玛所希望的。沃尔玛RFID战略经理Simon Langford说，“我们甚至是在巴结供应商。” Langforg不愿意做过多的评论，但是随着1月1日的临近，沃尔玛仍然不能拿出一个公开的、确实的RFID计划。这个世界上最大的零售巨头最近麻烦不断，不公平工资待遇、雇用非法移民、对女雇员的歧视等使其名声受到了很大影响。有业内专家预言，供应商无法达到沃尔玛的要求可能会给沃尔玛带来更多的压力。他们说，沃尔玛最大的失误在于，至始至终一直在强迫，强迫供应商采用技术和商业需求都还没有成熟的RFID技术，目前，采用了RFID的库存管理还无法给供应商、消费者和沃尔玛带来明显的经济收益。 “这些供应商被迫采用了一种它们可能并不适合采用的技术。”AMR研究机构RFID分析师Kara Romanow说，“这种投入目前还无法马上看到回报。” 沃尔玛需要什么？ 1999年，麻省理工学院建立自动身份识别研究中心专门研究如何利用RFID技术帮助跟踪和管理装有传感器的商品。这个中心提出了电子产品编码(EPC),这是最新识别产品的方式。EPC利用电磁波的频率来识别植入电子标签中的计算机芯片。这种技术最终会取代条码，条码需要扫描仪“看”到UPC号码才能读出来，而RFID不需要“看”到，几乎不需要人工干预。 如果使用环境合适，RFID标签和配套的设备能工作得非常好。从本质上说，电子标签系统有两个部分组成。一个是电子标签，它们可能会在大小和形状上有所区别，一些像贴纸和普通标签，也有一些像薄薄的塑料表带。每一个电子标签由一个天线和一个嵌入其中的芯片构成，这个芯片含有惟一一个数字串，可以用来识别商品。标签分为主动和被动两种。主动式标签带有电池，而被动式标签由于可以从带发射天线的设备(阅读器)获得能量，所以更便宜也用途更广。 阅读器在电子标签经过时识别它们。当阅读器接近时，阅读器天线发出的电磁波激活被动式标签，电子标签发出以电子产品编码形式的数字信息，这些信息经过阅读器被读入计算机系统。这就是让沃尔玛和美国国防部等很多组织相信能给全球供应链带来革命的电子标签的本质。大多数物流方面的专家也预言，RFID将为产品运输和仓储提供前所未有的精确的跟......