在当今的商业市场上，人们对于能够为企业战略采购提供帮助的应用软件的需求持续增长。尤其是对于制造型企业而言，这种需求增长的一个主要原因就是采购决策对企业的收益越来越重要。据投资银行Stephens的一项调查显示：现在采购及购买成本占到了整个销货成本（Cost of Goods Sold, COGS）的60%，而几十年前采购成本所占的比例大概只有20%。
采购及购买成本所占比例大幅增长的主要原因是，现代制造型企业越来越依赖于供应商为企业制成品所提供的增值部件。企业终端产品的大部分价值都来自供应商，因此，制造型企业在寻求成本控制以及竞争优势的时候就需要更好的供应商关系管理（Supplier Relationship Management, SRM）系统。有效的供应商关系管理系统将能够帮助企业增进与供应商的交流并与其建立起更有效的合作，同时也能够帮助企业改进生产流程控制、做出更完善的供应商分析、选择并优化企业的供应商选择决策。
著名的咨询公司Gartner是这样定义SRM的：供应商关系管理是用于建立商业规则的行为，以及企业为实现盈利而对于和不同重要性的产品/服务供应商进行沟通的必要性的理解。
SRM能够帮助企业打破原有的对待供应商的排队式处理方式，增加企业优化供应商关系的能力，从而降低成本、促进企业利润的大幅增长。据Gartner的预测：到2005年，无论企业采用SRM系统与否，企业在供应商管理上也将明显的向SRM的方法论靠近，否则其利润将有可能下降2个百分点。
正如当今流行的CRM是用来改善与客户的关系一样，SRM是用来改善与供应链上游供应商关系的，是一种致力于实现与供应商建立和维持长久、紧密伙伴关系的管理思想和软件技术的解决方案，旨在改善企业与供应商之间关系的新型管理机制，实施于围绕企业采购业务相关的领域，目标是通过与供应商建立长期、紧密的业务关系，并通过对双方资源和竞争优势的整合来共同开拓市场，扩大市场需求和份额，降低产品前期的高额成本，实现双赢的企业管理模式；同时它又是以多种信息技术为支持和手段的一套先进的管理软件和技术，它将先进的电子商务、数据挖掘、协同技术等信息技术紧密集成在一起，为企业产品的策略性设计、资源的策略性获取、合同的有效洽谈、产品内容的统一管理等过程提供了一个优化的解决方案。实际上，它是一种以“扩展协作互助的伙伴关系、共同开拓和扩大市场份额、实现双赢”为导向的企业资源获取管理的系统工程。正如Gartner所总结的一样，SRM能够为企业带来如下好处：
优化供应商关系，SRM能够帮助企业针对供应商的性质及其对企业的战略价值而进行分类，评出不同的优先等级，从而采取不同的对待方式；
扩展、加强与重要供应商的关系，与其建立合作关系，共享计划、产品设计和规范信息，并运作方式上进行改进，只要有利，甚至可以采取......
